La sculpture est une activité artistique qui consiste à concevoir et réaliser des formes en relief, soit en ronde-bosse, en haut-relief, en bas-relief, par modelage, par soudure ou assemblage.

La sculpture sur bois ne peut être réalisée que par taille (gouges, et plus récemment disques à sculpter ou fraisages), et parfois des modelages plus fins peuvent être réalisés à l'aide de rifloirs ou abrasifs. Les modèles sont parfois réalisés en premier lieu dans de l'argile de manière à être en mesure de reporter les proportions volumétriques avec une croix de mise au point (ronde-bosse) ou un compas de profondeur (bas relief), une machine à mettre au point (contrôle du reports des volumes). Tous ces outils sont spécialement conçu pour la sculpture.

Préparation d'une sculpture brute de Vierge à  l'Enfant dans un tronc. Autrefois, les rabots dégauchisseuses n'existaient pas, et les sculpteurs taillaient les arbres en merrains pour éviter le problème de dilatation du coeur du bois qui faisait éclater ce dernier lors du séchage ou des contrastes thermiques importants.

Débits d'autrefois, débits en merrains.

Le coeur de l'arbre est ainsi "extériorisé" et permet d'éviter les éclatement à venir lors du séchage. Ces débits ne sont plus guère utilisés depuis l'avènement de la rabot dégauchisseuse qui permet de recoller des carrelets de bois tirés de plateaux de bois et préparés de manière à opposer les forces de dilatation du bois entre elles, ce qui évite davantage encore les fissurations et éclatements des sculptures traditionnelles. En art brut, on ne se soucie pas toujours de ces problèmes de fissurations, car le bois reste "brut" et aucune finition ne lui est appliquée. Ceci donne un autre caractère à l'oeuvre finale, rustique, vivante d'une autre façon.

Manière de bien assembler plusieurs carrelets de bois lors du collage avant de sculpter une ronde bosse. Il est important, comme on le voit sur ce schémas, que le bois en direction du coeur de l'arbre soit placé vers l'extérieur, afin d'éviter de créer des points de rupture qui compromettraient l'avenir de l'oeuvre finale.De plus, les quatre carrelets étant ici collés à plat joint ("plat" contre "plat"), on prend soin que les raccords verticaux soient décalés l'un par rapport à l'autre, de la même façon qu'on le fait en maçonnerie avec le matériau de construction pour que les murs ne se fendent pas...