PROVINCES DU NORD : Ile-de-France; forêt de Laye, forêt Yveline.

    Il est vraisemblable que sous les Mérovingiens et les Carlovingiens la situation forestière ne différa pas d'abord très sensiblement de ce qu'elle était sous les Gaulois. Mais les modifications allèrent progres­sivement en s'accentuant, et le défrichement gagnait un peu partout du terrain à mesure que les centres de population se multipliaient.
Au moyen âge, l'aspect général du pays n'était déjà plus le même. Moines, seigneurs, vilains, citadins ou campagnards, tout le monde, en un mot, s'était si bien acharné contre les forêts, que la superficie du sol boisé se trouvait notablement amoindrie. L'étude des docu­ments de toute nature permet de reconstituer approximativement la topographie des forêts de la France au moyen âge. Quelques indica­tions relatives aux anciennes provinces donneront une idée succincte de ce que fut alors la situation forestière et des transformations qu'elle a subies jusqu'à la révolution.
Dans l'Ile-de-France, le déboisement remonte à une époque très ancienne, antérieure au moyen âge, surtout autour de Paris. La consommation des bois d'oeuvre et de chauffage augmentait proportion­nellement au rapide accroissement de la population, et l'intensité du défrichement de proche en proche répondait à des besoins sans cesse grandissants. Déjà sous le règne de saint Louis, il fallait faire venir des environs d'Auxerre les grosses charpentes nécessaires aux con­structions parisiennes.
La grande banlieue de Paris conservait pourtant une belle réserve de futaies.

Les vieilles forêts Yveline, de Sarris, de Saint-Denis, de Rouvray, de Laye, de Meudon, de Vincennes, de Bondy, de Livry, de Brie, de Montmorency, de Retz, de Compiègne, de Laigue, d'Ha­latte, etc., formaient au Parisis une riche ceinture de feuillée. Quel­ques-unes de ces forêts disparurent bientôt ; les autres ont été plus ou moins démantelées. Notre bois de Boulogne est le dernier vestige de la forêt de Rouvray. Les bois de Vincennes et de Meudon sont les restes des anciennes forêts du même nom. Les bois de Chelles, où les rois mérovingiens aimaient à chasser, provinrent du premier dé­membrement de la forêt de Brie, vers la fin du VIe siècle.
Les intérêts de la vénerie royale sauvegardèrent en grande partie la forêt de Laye, où les Parisiens vont encore si volontiers prendre leurs ébats dans la belle saison, autour de Saint-Germain.
La forêt Yveline, beaucoup plus vaste, fut aussi un parcours de prédilection pour les équipages de chasse des rois capétiens ; elle se reliait d'une part aux forêts de Bière (Fontainebleau), de Montargis et d'Orléans, d'autre part à la forêt de Senart. Dès le XII° siècle, elle fut sérieusement attaquée. Son démembrement a fourni bon nombre de bois secondaires, disparus à leur tour, dont la trace ne se retrouve que dans les vieilles chartes du temps.
 

Les moines de l'abbaye de Notre -Dame -des-Vaux de Cernay contribuèrent très activement à la destruction partielle de la forêt Yveline.