Le plateau central et ses châtaigneraies

La portion granitique du plateau central n'a jamais possédé une végétation forestière du premier ordre ; mais l'abondance du châtaignier lui donnait jadis une physionomie particulière. Les forêts de toute la région du centre n'ont pas changé de caractère depuis le moyen âge, bien qu'elles aient diminué d'importance et d'étendue. Dès qu'on y pénètre, on reconnaît à la prédominance de certaines essences que l'on a quitté les pays du Nord. Toutefois le châtaignier n'est plus aussi commun qu'il l'était jadis dans les Cévennes, l'Auvergne et le Velay. Seul le Limousin a conservé en partie ses magnifiques châtaigneraies du XIIe siècle.

Les coteaux du Lyonnais, qui dominent le confluent de la Saône et du Rhône, gardèrent longtemps leur parure de forêts ; mais si le déboisement a été tardif, il a été complet et rapide. Il ne reste plus trace des grands bois que mentionnent les anciens actes de ce pays. Là, le défrichement a été l'oeuvre des Bénédictins.