Vénération "superstitieuse" des populations primitives pour les grands arbres : 

De curieux vestiges de cette vénération, doublée d'un caractère plus ou moins superstitieux, se sont conservés pendant des siècles dans beaucoup de localités de France. Pour combattre l'idée superstitieuse, la religion catholique dut parfois se l'approprier, ne pouvant la déraciner de l'esprit des populations ; c'est ainsi que certains arbres furent consacrés à la sainte Vierge ou à des saints ; ces arbres devinrent presque toujours des points de pèlerinage. Tel était le célèbre « chêne à la Vierge », situé à l'extrémité du Ban-de-Mailly, dans l'ancien duché de Bar; on avait pratiqué dans le tronc de cet arbre une petite niche où se trouvait une statuette de la sainte Vierge. Souvent, au pied de ces arbres consacrés, on avait élevé une petite chapelle, un modeste oratoire, que la piété des pèlerins ornait de fleurs, d'emblèmes religieux et d'ex-voto.

Quelquefois l'esprit de vénération traditionnelle prenait une autre forme beaucoup plus bizarre. Dulaure rapporte qu'on voyait encore au siècle dernier, non loin d'Angers, le « chêne de Lapalud »-, que les habitants honoraient particulièrement et qu'ils assuraient être aussi vieux que la ville. Cet arbre était garni «de clous jusqu'à une hauteur de dix pieds environ ; en vertu d'un usage immémorial, chaque ouvrier charpentier, charron, menuisier ou maçon qui passait devant ce chêne, devait y enfoncer un clou !

Dans son savant ouvrage sur les forêts de la Gaule Maury s'exprime ainsi : « L'histoire des forêts, si elle ne nous intéressait pas déjà à un haut degré sous le rapport de la géographie, de l'économie politique et agricole ; si elle ne se liait pas à la connaissance d'une foule de faits curieux, devrait encore attirer notre attention, parce qu'elle éclaire l'histoire des croyances religieuses de la vieille Europe. En disparaissant, elles ont emporté avec elles bien des traditions et des usages, des superstitions et des idées dont l'antiquaire, l'érudit, aiment à ressaisir les traces... En fouillant le sol où les vieux troncs ont laissé leurs racines, en écartant la mousse qui couvre les places où s'élevaient jadis tant de belles futaies, nous retrouverons des vestiges curieux de l'état primitif de notre pays. »