État forestier de la Gaule à l'origine des temps historiques :

A l'origine des temps historiques, le sol de la Gaule était certainement couvert d'immenses forêts, qui abritaient le pays sous un épais manteau de feuillage. On sait par les Commentaires de César que, lors de la conquête romaine, la Gaule présentait encore, dans beaucoup de régions, ce même aspect forestier, rude et sauvage, mais souvent aussi d'un caractère pittoresque ou grandiose.
Toutefois les régions du centre, du sud-ouest et du midi subirent, dès les premiers âges, d'importants défrichements. Les clairières pratiquées pour les besoins divers des habitants ne tardèrent pas à s'agrandir. En outre, il vint un moment où les parties du sol naturellement dénuées de végétation forestière ne suffirent plus aux cultures agricoles, et celles-ci conquirent sur la forêt primitive le terrain dont elles avaient besoin pour s'étendre. Dans cette partie de la Gaule, les populations s'adonnèrent plus tôt et plus volontiers aux travaux champêtres ou à ceux d'une industrie naissante. Par suite de l'extension rapide et de la multiplication des cultures, il est vraisemblable que ces contrées présentèrent sensiblement, dans ces temps anciens, l'aspect des cantons de la Normandie ou de l'Anjou, qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de « bocage ».