Premiers déboisements des Romains :

Les Romains avaient opéré des défrichements assez étendus. Leur but était double : ils détruisaient ainsi des refuges précieux pour les rebelles, puis ils donnaient plus de valeur au pays conquis en lui procurant des terrains de culture. Mais il est certain que la prévoyance romaine empêcha la Gaule de trop se dégarnir. La richesse forestière était appréciée des Romains, et ils veillaient à sa conservation ; cela ressort de l'étude de leurs lois. Les consuls entrant en charge assumaient la surveillance du domaine forestier, et la garde en était confiée, sous leur direction, à des agents spéciaux nommés saltuarii. La législation de l'empire prouve que les Romains possédaient des notions sérieuses d'économie forestière.

Les nations d'origine germanique qui s'établirent sur le territoire gaulois, y conservèrent leur prédilection pour le domaine forestier ; il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que la chasse était pour ces barbares tout à la fois un plaisir et une nécessité. La loi salique invoqua un autre motif pour la protection des forêts ; c'est qu'elles fournissaient une pâture assurée au bétail domestique. Nous touchons ici à l'origine des droits d'usage. On peut remarquer que les lois saliques, ripuaires ou lombardes, punissent souvent les délits forestiers avec plus de sévérité que les attentats contre les personnes.